La NASA partage 5 images extraordinaires du télescope spatial Webb

Des exoplanètes aux nébuleuses, téléchargez gratuitement ces images en haute résolution qui permettent d'observer l'univers plus profondément que jamais.

Regarder l'univers est à la fois une leçon d'humilité et une source d'inspiration. Que vous soyez vous-même un astrophotographe en herbe ou que vous vous intéressiez simplement à l'inimaginable complexité de l'espace, vous voudrez voir les images historiques partagées par le télescope spatial James Webb de la NASA.

La première image - un "champ profond" montrant des milliers de galaxies - a été présentée par le président Joe Biden le 11 juillet, et les autres ont suivi le 12 juillet via NASA TV. Pour fêter l'événement, nous vous expliquons ce qu'est le JWST, quelles vues spatiales étonnantes ont été révélées et où vous pouvez télécharger gratuitement les images en haute résolution.

Qu'est-ce que le télescope spatial James Webb ?

Développé depuis plus de 20 ans, le JWST est connu comme le "successeur" du télescope spatial Hubble. Il a finalement été lancé en décembre 2021 et a passé les six derniers mois à voyager à un million de kilomètres de la Terre et à déployer lentement son énorme miroir primaire et son pare-soleil, qui protège les instruments délicats à bord.

Le JWST sera en mesure d'étudier les planètes situées en dehors du système solaire et d'observer également les plus anciennes galaxies de l'univers observable, tout cela grâce au spectre infrarouge. L'infrarouge peut nous aider à regarder à travers la poussière et le gaz qui, autrement, bloquent notre vue des objets lointains.

Pour préparer les images ci-dessous, la lumière infrarouge a été convertie en lumière visible afin que nos yeux soient capables de saisir plus de détails.

Image 1 : SMACS 0723, ou « Premier champ profond de Webb ».

Il s'agit de "l'image infrarouge la plus profonde de l'univers à ce jour", selon la NASA. Alors, qu'est-ce que nous regardons ? Au premier plan, nous pouvons voir SMACS 0723, un amas de galaxies blanches et brillantes. La lumière provenant de cette zone a voyagé pendant 4,6 milliards d'années pour atteindre le JWST, ce qui signifie que nous regardons dans le passé !

Une chose fascinante que vous remarquerez probablement est que cet amas est si massif qu'il courbe et lentille la lumière provenant de galaxies plus éloignées derrière lui, les mettant en évidence mais leur donnant également des formes longues et étirées. Les galaxies les plus anciennes sont généralement les plus faibles et les plus colorées en rouge.

Image 2 : Spectre de WASP-96b

WASP-96b est une exoplanète, ce qui signifie simplement que c'est une planète située en dehors de notre système solaire (à un peu plus de 1 000 années-lumière, en fait). C'est une géante gazeuse qui a environ la moitié de la masse de Jupiter. Son orbite est très proche de celle de sa planète, effectuant un tour tous les 3,4 jours.

L'image de WASP-96b prise par Webb est en fait un spectre. Les spectres sont des graphiques qui montrent la lumière d'un objet, décomposée en ses composants les plus basiques. Chaque élément présent dans l'atmosphère de la planète émet de la lumière à une certaine longueur d'onde, qui apparaît sur le graphique. Dans le cas de cette planète, nous avons appris jusqu'à présent qu'elle possède une atmosphère "bouffie", nuageuse, avec la présence de molécules d'eau.

Image 3 : Nébuleuse de l'anneau austral

Cette nébuleuse est également connue sous le nom de nébuleuse du "huit" car elle ressemblait à un huit lorsqu'elle a été observée pour la première fois par les télescopes. Elle a une forme de bulle caractéristique et est en fait une nébuleuse planétaire (gaz émis par des étoiles mourantes), avec deux étoiles contenues en son sein.

Pour Webb, c'est l'occasion d'étudier la mort des étoiles dans des détails sans précédent. Sur l'image, vous pouvez voir des vagues de gaz "mousseux" se propager à partir des deux étoiles. Deux instruments différents ont imagé la nébuleuse, l'image de droite provenant du MIRI (Mid-Infrared Instrument) révélant la deuxième étoile précédemment cachée.

Image 4 : Quintette de Stephan

Cet étrange arrangement de galaxies est en réalité une illusion d'optique : l'une d'entre elles n'est distante que d'environ 40 millions d'années-lumière, tandis que les autres sont à 290 millions ! Cependant, ces quatre galaxies éloignées sont vraiment fascinantes : elles sont enfermées dans une danse qui les rapproche constamment, et l'on pense qu'un jour elles pourraient fusionner. Ce groupe de galaxies compactes a été le premier de son genre à être découvert, en 1877.

Un aspect passionnant de cette image se trouve dans la galaxie du haut, où l'on peut voir de la matière illuminée qui suggère que le trou noir supermassif qui s'y trouve est très actif.

Image 5 : Les « falaises cosmiques" de la nébuleuse de la Carène »

Les nébuleuses de formation d'étoiles sont illuminées par les jeunes étoiles qu'elles contiennent. Elles peuvent former des formes fantastiques, comme d'énormes tourbillons et de grands piliers.

La nébuleuse de la Carène se trouve à environ 7 500 années-lumière de la Terre et contient une variété d'amas d'étoiles et de zones d'activité complexe. Sur l'image, on peut voir des centaines d'étoiles jamais vues par les télescopes auparavant. Des jets et des bulles sont clairement visibles aux côtés de structures mystérieuses qui pourront être étudiées pendant des années.

Où puis-je télécharger gratuitement les images en haute résolution ?

Si vous souhaitez explorer ces images plus en détail et vous inspirer de l'espace pour vos propres œuvres d'art, la NASA les a partagées en plusieurs tailles et types de fichiers (y compris des affiches imprimables gratuites).

Télécharger les premières images de Webb en pleine résolution

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