Conoce los diferentes tipos de arcilla para hacer azulejos perfectos

Descubre qué arcillas son las mejores para hacer hermosos azulejos portugueses caseros aplicando técnicas DIY

No hay nada mejor para darle un toque encantador a tu hogar que decorarlo con coloridos y vibrantes azulejos hechos a mano.

El azulejo es una técnica de artesanía que realmente te permite echar a volar tu imaginación, con innumerables diseños y patrones disponibles para crear bellos decorados. Pero antes de incursionar en ella, es importante que conozcas un poco acerca del proceso para elaborar azulejos, al igual que las propiedades que tiene la arcilla como componente principal.

La palabra “azulejo” tiene su origen en el vocablo árabe azzulayg, que quiere decir “pequeña piedra pulida”. En Europa, esta técnica fue desarrollada por los españoles, holandeses y portugueses, pero debido a su elevado precio, solo era empleada por la realeza y el clero para decorar iglesias y obras arquitectónicas de gran importancia.

¡Mira el video de abajo para descubrir cómo los azulejos conquistaron el mundo!

Tipos de arcilla

Las profesoras de Domestika Marisa y Alba (@gazeteazulejos) son expertas en diseñar y elaborar azulejos portugueses tradicionales. En 2016, fundaron la fábrica artesanal Gazete Azulejos en Oporto, Portugal.

En este artículo, ambas te explican los diferentes tipos de arcilla que existen y te dan algunos consejos para modelar y secar tus propios azulejos.

Existen diferentes tipos de arcilla diferenciados por su textura, composición, plasticidad y temperatura de horneado. La arcilla también contiene agua, de modo que tiende a encogerse cuando se seca y hornea. A esto se le conoce como “contracción” y depende del tipo de arcilla que uses.

Barro

El barro es el tipo de arcilla más antiguo y uno de los de mayor plasticidad, lo cual significa que es fácil trabajar con él. Se le hornea a baja temperatura, entre los 850 y 1200 °C, haciendo también más barata su fabricación. Tiene el porcentaje de contracción más bajo de todos, de entre un 5 y 8%.

La desventaja del barro es que es muy poroso y más frágil.

Gres

El gres es más resistente a las altas temperaturas y también es impermeable. Tiene menos plasticidad que el barro, por ello es más complicado trabajar con él.

También es más caro hornearlo, pues necesitarás alcanzar temperaturas ubicadas entre los 1200 y 1300 °C. Su porcentaje de contracción oscila entre el 11 y 13%.

Porcelana

La porcelana es sólida, duradera y resistente al agua, pero es la que presenta menos plasticidad.

Para hornearla tendrás que recurrir a temperaturas máximas de entre 1300 y 1450 °C, lo cual también eleva el precio. Presenta un porcentaje de contracción aproximado de entre el 14 y 15%.

¿Cuál deberías usar?

Aunque puedes emplear cualquier tipo de arcilla para hacer azulejos, te recomendamos el barro o el gres porque son más plásticos, se hornean a una menor temperatura y a lo largo de la historia han sido más utilizados que la porcelana.

Recuerda que el vidriado será diferente dependiendo del tipo de arcilla y de la temperatura de horneado.

La etapas para hacer tus azulejos

Tu arcilla pasará por cinco etapas desde su estado húmero hasta el vidriado. Es importante conocer cada una de ellas para modelar, hornear y aplicar el esmalte de forma correcta, así como para decorar tus azulejos.

- Húmeda/maleable - La arcilla está húmeda y lista para modelar.

- Dura como el cuero - Esta es la mejor etapa para realizar cortes limpios en tu azulejo, pues la arcilla ya se ha secado un poco y aún no está pegajosa.

- Dura como el hueso - La arcilla ya se ha secado y está lista para hornearse. Sin embargo, en esta etapa todavía es muy frágil y debes manipularla con cuidado. Para asegurarte de que tu arcilla ya se ha secado, te recomendamos presionar el azulejo ligeramente contra tu mejilla. Si está a temperatura ambiente, está listo para el horno, pero si se siente frío, tendrás que esperar un poco más.

- Bizcocho o biscuit - Este curioso término se emplea para la arcilla que ya ha sido horneada y convertida en cerámica. Es el momento idóneo para vidriar y decorar tu azulejo.

- Vidriado - Se trata del barro que fue recubierto por una segunda capa de esmalte mineral. Es brillante y resistente al agua.

Consejos para secar tus azulejos

Es muy importante secar tus azulejos correctamente para evitar fracturas y deformaciones. Tienes que considerar varias cosas durante el secado, como el grosor del azulejo, la estación del año o el ambiente. Por ejemplo, cuanto más grueso sea el azulejo más tiempo tardará en secarse, pero si la temporada es seca se acelerará el proceso.

Aquí te ofrecemos una sencilla explicación del proceso paso a paso:

- Corta tus azulejos y déjalos sobre una tabla de madera. Si te encuentras en un ambiente seco y caluroso, cúbrelos con papel plástico para que sequen de forma lenta y uniforme.

- Revísalos diariamente para cerciorarte de que no se deformen. Si esto pasa, puedes voltearlos.

- Después de una semana, apílalos colocando un objeto pesado en la parte superior y déjalos secar durante uno o dos meses más.

- Para asegurarte de que han logrado la dureza del hueso, tócalos con tu mejilla. Si están a temperatura ambiente, están listos para pasar al horno.

Si quieres aprender a crear tus propios azulejos a través del modelado de arcilla y con técnicas de pintura tradicional, echa un vistazo al curso en línea de Marisa y Alba, Diseño y creación de azulejos portugueses.

Versión en español de @arturo_torres_landa

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