Hacer una ciudad para una animación en 3D Max

lo más fácil, es hacerte un storyboard, en cuanto tengas claros los planos, modela justo lo que necesites para cada plano.
vamos, eso es lo que haría yo, creo que modelarte una ciudad entera antes de saber qué va a salir es trabajo en valde.

después en cada plano, ya estudias si se puede falsear algo con alguna foto de fondo o lo que sea...

Como bien ha dicho Culebrax,
Primero planea bien las tomas de cámara y piensa cada detalle que vaya a apaarecer en pantalla.
Depende de cómo sean las tomas... normalmente no se haría la ciudad entera, el archivo pesaría mucho. Depende de las tomas de cámara. La acción que transcurra en una calle, ¿para qué quieres el resto de la ciudad si no se ve? si la cámara cambia y muestra otra calle diferente, pues esa calle que esté en otro archivo.
Por otra parte, si la cámara se acerca mucho a una pared, pues ésta modélala con sus ventanitas y tal, pero los edificios de fondo o rascacielos que sobresalgan pos los tejados... que seguramente los desenfoques un poco para dar sensación de profundidad... modela una mísera caja y le pones las ventanas y toda la fachada en una textura. Si la ciudad está en el horizonte, sí la pondría entera como textura, pero si la acción está dentro de la ciudad, todos los edificios que se vean y no necesiten detalle de modelado, los haría como caja y les pondría textura y ya.
De todas formas, en una ciudad hay muchas cosas que pueden ser "de mentira" y quedar bien, desde la textura de la acera, hasta la suciedad de las paredes, esquinas... y como dije, puertas y ventanas en textura... si haces buenas texturas no tiene por qué quedar nada mal.
Para los cristales, si no te quieres romper mucho la cabeza, ponlos todos con una textura reflectante con un tono oscuro, parecido a un espejo pero más oscuro, queda bien y te ahorras modelar el interior de las habitaciones.
Así a bote pronto es como yo lo haría.

ya tengo el story hecho, es lo primero que hice. La historia empieza con un plano general de la ciudad, por eso queria saber si tenia que modelar la ciuda entera o solo un trozo y poner de fondo planos con texturas de ciudad (nose si me explico)

Hay un plugin gratuito llamado greeble que te puede ayudar bastante, aquí tienes un par de links:
http://max.klanky.com/index.htm, http://digitalurban.blogspot.com/2008/03/greeble-3d-city-tutorial-2-cityscape.html
Con este plugin y unas buenas texturas puedes hacer una ciudad bastante decente.

vaya, no sabía de la existencia de un plugin así. gracias por compartirlo!

Si señor, buen aporte!,

un saludo.

es una pedazo de alternativa la que te ha dado Sirius, eh?
ese plugin lo hay para maya? no veo web oficial ni nah por google >.

Greeble es para 3d Max, pero hay cosillas parecidas para maya y cinema.

http://www.highend3d.com/maya/downloads/mel_scripts/modeling/poly_tools/Simple-Greeble-for-Maya-4921.html

http://www.der-webdesigner.net/tutorials/cinema_4d/modellierung/170-Cinema4D_chestnuts_Modeling.html

Saludos

Lo mas facil es que hagas las casas como en las peliculas de cowboys y que solo modeles lo que se vaya a ver en cada plano.

Mira citygen y cosas así, incluso hay cosillas para hacer ciudades de forma procedural. Además con greeble y texturas puedes apañarte