Duda con include y botón activo

Hola doméstikos; tengo una duda que me carcome con un menú en html.
Tiene que tener 8 botones, de los cuales uno estará siempre activo (que indica en que sección estás).
Una compañera me dijo que para facilitar el trabajo y no pintar el menú en cada archivo hay que meterlo en un include con php.
Mi duda es: normalmente en cada archivo, en el <li> hago una clase = "activo" que en el css le doy las propiedades.
¿hay alguna manera de hacer un include y que se respete la clase "boton activo" para cada archivo? (me se entiende?)
gracias!