Cómo se fotografían las increíbles imágenes del volcán de La Palma
El autor de la fotografía más viral del volcán Cumbre Vieja cuenta cómo es trabajar en la zona de la que todos huyen
El pasado 20 de septiembre, Alfonso Escalero Suz y un equipo de fotógrafos y videógrafos especializados en entornos naturales, volvían a Canarias para tener su primer y esperado día libre tras varias semanas trabajando en los parques nacionales naturales de Andalucía.
Este grupo de expertos en fotografía de naturaleza para promociones turísticas se disponía a descansar en Santa Cruz de Tenerife cuando sonó el primero rugido del volcán Cumbre Vieja de La Palma que puso en vilo al archipiélago canario primero, y al mundo después. Consciente de la magnitud del suceso, el grupo tomó sus mejores equipos, alquiló un helicóptero y se lanzó a la búsqueda de la enorme boca de fuego. En el camino, descubrieron que el trabajo no era tan excitante ni magnifico cómo creían.
En esta entrevista, mientras vuelve a embarcarse hacia La Palma, Alfonso Escalero Suz, CEO de la productora con sede en Canarias I love the world, nos cuenta cómo es enfrentarse a un desafío de esta magnitud, y por qué aún no logra valorar su fotografía más viralizada.
La expectativa: una aventura única
"Ninguna persona que se dedique a los paisajes, que ame la naturaleza y que se excite con su fuerza, dudaría un segundo en aprovechar la oportunidad de ver de cerca un volcán. Nadie que se dedique a filmar este planeta se perdería algo así", reflexiona Alfonso para explicar cuál fue su primera reacción cuando se enteró que comenzaba a despertar uno de los volcanes con mayor actividad en el mundo.
Alfonso no lo dudó. "Estábamos deslumbrados. Pusimos 5.000€ de nuestro bolsillo para alquilar un helicóptero y llevamos nuestro mejor equipo, cámaras de cine y drones para ir por aire y tierra. Pensamos que sería la aventura de nuestra vida, que tendríamos un material inolvidable. Volvimos devastados", confiesa.
La realidad: un panorama desolador
"Nosotros somos los locos, los imprudentes. Somos los anormales que se ponen al borde del volcán y se caen. Estamos preparados para meternos en el volcán y matarnos. Estamos preparados para filmar en alturas, para dormir en cualquier lado, para poner el cuerpo, para ponernos delante de tiburones blancos, para cualquier burrada que nos enfrente con la naturaleza. Nos excita", explica. "Sin embargo", reflexiona, "no estamos preparados, bajo ningún punto de vista, para ver un hombre mayor destruido porque perdió todo lo importante en su vida, ni estamos listos para ver un animal llorando la pérdida de su familia, esperando en la puerta de una casa que ya no existe a una familia que ya fue evacuada", reflexiona.
"Esta situación es para profesionales puntuales, para gente que va a la guerra, para gente que se prepara, es fuerte y sabe qué hacer. Nosotros todavía tenemos 30 mil fotos y la mayoría de ellas ni las miramos porque no es algo que quieres hacer al llegar a tu casa. No estás ansioso por reencontrarte con estos sentimientos", explica.
Paradójicamente, Alfonso es consciente de que las pocas fotos que la productora sí puso a circular, los han colocado en radar de muchas de las publicaciones y profesionales más importantes del mundo. Se trata de un tipo de éxito que, dice Alfonso, le trae amargura.
La misión en la catástrofe
"¿De qué me sirve tener éxito si es en base al desastre de otros?", se preguntó Alfonso cuando su foto, bautizada por los medios como La Casa del Milagro comenzó a viralizarse. La imagen, que muestra una única edificación sobreviviendo los ríos de lava que arrasaron con el resto, se compartió infinitamente por las redes. El premio Pulitzer de fotografía Emilio Morenatti llamó a Alfonso para felicitarlo por la imagen y comentarle la intención de algunos medios de comprarla. En ese momento, el fotógrafo malagueño residente en Tenerife tuvo claro que no podría vender el material y decidió liberarlo.
Aturdido por la mezcla de éxito y conmoción, el equipo de I love the world, que cuenta con profesionales de la talla de Francis Pérez, ganador del World Press Photo 2017, Rafa Herrero Massieu, quien ha trabajado en importantes documentales submarinos para la BBC y Fran Salazar, especialista en drones de cine y publicidad, decidió replantearse la situación.
Luego de esta aproximación a la zona del desastre, de la enorme repercusión del trabajo de su equipo y de mucha reflexión, el grupo comprendió que la aventura y la espectacularidad no iban a ser el verdadero motor de este proyecto. La motivación, en cambio, sería buscar la forma de que el material que consigan pueda servir a la futura recuperación y reconstrucción de la comunidad.
El equipo fotográfico y de cine
"No podemos irnos de La Palma, no podemos dejar todo como si nada. Tenemos que encontrar la forma de que estas imágenes puedan ayudar. Estamos pensando modelos de negocios, formas de comercializarlo que ayuden a este lugar", explica a Domestika mientras aguarda embarcar nuevamente hacia la zona de la catástrofe, esta vez aún más equipado.
Además de los equipos de cine que utilizan para filmar Netflix o la BBC, el equipo está viajando con drones de realidad virtual, fotografía 360 de alta calidad y impresionante equipamiento para captar imágenes bajo el agua, algo que, de todas formas, no creen poder hacer ahora que la lava comienza a convertirse en vidrio. Fiel a su espíritu, Alfonso, sin embargo, no descarta intentarlo.
En un punto, el equipo de la productora sabe que la información que logren capturar visualmente servirá también a la comunidad científica que pocas veces tiene posibilidad de acceder a semejantes eventos naturales con estos materiales. Gracias al trabajo que realiza codo a codo con ingenieros, la productora está capacitada para crear los equipos a medida que necesitan para cada misión.
De formación, autodidacta
Alfonso es un fotógrafo autodidacta. Aprendió a través de cursos de internet, de preguntarle a expertos, de buscar información, pero lo suyo no fue una vocación desde la infancia. Antes de lanzarse al mundo de las imágenes, estudió Arquitectura en Tenerife y se dedicó al mundo de la noche para costearse sus estudios, hasta dar el salto profesional como empresario de éxito. Su personalidad intrépida lo llevó a ambicionar más, embarcándose en una enorme aventura empresarial que le significó una pérdida millonaria, quedarse sin nada y tener que volver a comenzar de cero.
Fue entonces cuando Alfonso se lanzó a explorar el universo de la fotografía 3D y comenzó a hacer algunos trabajos de la técnica que, por entonces, era una verdadera novedad. "En esa época se decía que Tenerife era fea, no era valorado y yo me propuse mostrar su lado lindo, capturaba su naturaleza con lo que iba aprendiendo", explica.
En 2011 fue también un volcán el que le dio un giro a su destino. Con su nueva vocación, Alfonso estaba decidido a capturar lo más cerca posible la actividad de la erupción submarina de El Hierro. Para hacerlo decidió emprender una travesía nocturna que le permitiera burlar los controles policiales. No solo lo logró sino que fue uno de los pocos y accidentalmente, lo transmitió en cámara web, lo cual permitió que, a través de Google, muchos vulcanólogos pudieran acceder a la imagen que estaba buscando.
"Di un pelotazo de libro porque en todo el planeta estaban buscando mirar ese volcán y cuándo ponían en Google salían mis imágenes", explica. La experiencia fue positiva: con esa erupción no hubo víctimas y la repercusión de ese trabajo lo decidió a crear la productora.
Con La Palma las cosas no resultan tan fáciles pero Alfonso no tiene mucho más tiempo para reflexionar. Su barco está a punto de zarpar para seguir fotografiando el volcán.
Si te interesa saber más sobre el trabajo del equipo de I love the world, puedes hacerlo en su sitio web . También puedes seguir sus coberturas diarias en su cuenta de Instagram. Y si quieres aprender más sobre fotografía documental o de naturaleza, estos son los cursos que ofrece Domestika.
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