El experto en videojuegos que ha llevado el pixel art a Netflix
El sevillano Daniel Benítez cuenta qué hace un profesional del arte del píxel y cómo creó los stickers de La Casa de Papel
El estreno de la quinta temporada de La Casa de Papel ha tenido una fuerte promoción por parte de Netflix. Además de las acciones de marketing convencionales, la plataforma lanzó unos stickers digitales para WhatsApp inspirados en la estética pixel art desarrollados por dos españoles expertos en el mundo del videojuego.
Los emoticonos son obra de la productora Mucho Pixels, formada por el director de arte de Sevilla y profesor de Domestika Daniel Benítez (@dabntz), quien desarrolla videojuegos para compañías como Google, Cartoon Network o Gamee, y se especializa en pixel art, y Jesús Garrido Guisado, amigo de adolescencia y compositor digital senior especialista en efectos visuales quien tiene en su haber trabajos para Star Wars (episodios 8 y 9), Avengers Infinity Wars y la recordada escena del ataque del oso en The Revenant.
Daniel enseña en sus cursos a desarrollar videojuegos en 2D, desde los personajes hasta los escenarios más increíbles y trata de que todos entendamos qué hace un profesional del arte del píxel.
Hablamos con él sobre el proceso creativo tras este proyecto y brinda consejos para quienes están comenzando a recorrer el camino que fusiona el arte, los videojuegos y la publicidad.
Una formación multidisciplinaria
La formación de Daniel se construye sobre lo que él define como tres pilares fundamentales: la realización audiovisual, la publicidad y el diseño gráfico. Durante sus primeros años de aprendizaje hizo de todo: rodó cortometrajes, trabajó para agencias de publicidad y se desarrolló, especialmente, en técnicas de diseño digital.
Tras varios años de trabajo en agencias, Daniel decidió crear una empresa propia junto a otros compañeros. En 2014 fundó @Fourattic, un estudio de videojuegos independiente con sede en Sevilla, España. Después de crear varios proyectos y juegos menores, en 2015 el estudio desarrolló su primer gran juego: Crossing Souls, una aventura ochentera pixel art publicado por Devolver Digital para Microsoft Windows, macOS, Linux, PlayStation y Nintendo Switch. Este proyecto le abrió la puerta inesperada a un nuevo amor: el arte de píxel.
El flechazo con el pixel art
El pixel art o arte de píxel es una forma de arte digital creada a través de una computadora mediante el uso de programas de edición de gráficos rasterizados. En este tipo de arte, las imágenes son editadas al nivel del píxel y lucen como las de los antiguos videojuegos para PC, videoconsolas y juegos para teléfonos móviles.
Cuenta Daniel que, al momento en el que se embarcó en la producción de Crossing Souls, conocía poco y nada sobre el arte del pixel. "Para hacer mi trabajo tuve que aprender a pixelar desde cero. Durante los tres años de desarrollo de este proyecto fui aprendiendo la técnica y mejorando poco a poco”, explica.
“Cuando llevaba un año de desarrollo, había mejorado tanto que incluso tuve que volver a diseñar partes del juego ya terminadas para equilibrar toda la dirección de arte. Era demasiado perceptible la evolución en mi técnica”, observa.
Daniel recuerda esta etapa como una época especialmente feliz en el que su carrera comenzó a hacer un giro. “Durante ese periodo, me enamoré del pixel art. Investigué y aprendí tanto que sentía que era capaz de llevar el píxel a algo más y, desde entonces, tuve esa idea en mente. Evolucionar el pixel art todo lo que pudiera”, explica.
El pixel art aplicado a los stickers
Daniel explica que, aunque había realizado trabajos para marketing digital en agencias de publicidad que incluían el diseño de stickers, nunca antes había utilizado la estética del pixel art. "Lo más parecido a stickers pixelados que habíamos diseñado son emotes para el Twitch de Mucho Pixels. Los emotes de Twitch son bastante parecidos a lo que conocemos como stickers", detalla.
En el proyecto que Netflix le encargó a su productora, el desafío no solo era aplicar este modo de arte sino lograr hacerlo en pequeñas piezas que los fans de La Casa de Papel, quisieran usar y que, al mismo tiempo, transmitieran algo a quienes no la habían visto nunca. Para lograrlo, Daniel y su socio analizaron detalladamente las características que hacen a un pack de stickers efectivos. Ahora el experto comparte ese análisis con Domestika.
Características que hacen a un pack de stickers efectivo
"El objetivo número uno de un sticker pack es su usabilidad", analiza Daniel. "Un sticker necesita ser legible y comprensible de un vistazo, de forma que los usuarios lo pongan en uso de forma casi instintiva. Los stickers han de sustituir, en definitiva, algunas de las expresiones más usadas de nuestro vocabulario dentro de plataformas de chat: “hola”, “jajaja”, “me gusta”, “no me gusta”, “¡hasta luego!”", revela.
"El objetivo número dos es adecuar estas expresiones al imaginario de la serie y a sus personajes. Es decir, si tenemos que crear un sticker de carcajada, tendremos que investigar quién de los personajes de la serie es el más indicado para interpretar esta acción". De esta forma, explica, "cuando pongamos en uso el pack de stickers, los usuarios sentirán las motivaciones principales de cada personaje, y esa será la conexión directa con la narrativa de la serie".
Por último, Daniel resalta que hay que destacar la dirección de arte. "Aquí hay dos vertientes: la dirección de arte de la serie y la dirección de arte (y sus limitaciones) de un sticker pack", profundiza. "Para que un sticker funcione ha de trabajar con altos contrastes, contornos y colores que funcionen bien en un formato tan pequeño. Sin embargo, la dirección de arte de la serie no tiene por qué cumplir con estas características, de modo que hay que hacer un trabajo de acomodación para que ambas vertientes funcionen y el pack sea muy legible, y la serie muy reconocible", analiza.
El paso a paso de realizar stickers por encargo
¿Cómo se trabaja un encargo? Le pedimos a Daniel que nos detalle el trabajo concreto que realiza un profesional cuando recibe un encargo como el de Netflix. Esto es lo que nos dijo.
1. El primer paso en el proceso es siempre estudiar el briefing, para tener en cuenta las necesidades del cliente, las particularidades del proyecto y los objetivos que debe cumplir. "Tras leer el briefing lo primero que hicimos es continuar viendo la serie al completo, ya que tanto Jesús como yo habíamos visto varias temporadas ya. Esta vez, el visionado era diferente. Fuimos apuntando de todo: colores más usados, detalles de los personajes, elementos icónicos y recurrentes de la serie, la jerga que usaban, momentos épicos de cada temporada, personajes más queridos y odiados", repasa.
2. Teniendo todo esto en cuenta, crearon la primera tanda de bocetos en blanco y negro. "Normalmente, estos bocetos son muy básicos y tienen poco detalle. Pero, aún así, lo ideal es que el boceto represente de forma clara la idea de cada sticker", específica. "He creado los stickers usando el mismo programa que uso para crear pixel art para videojuegos: Pyxel Edit. Es el programa con el que más rápido creo animaciones, y el que me resulta más intuitivo. Pyxel Edit es también el programa que enseño a usar en mis tres cursos de Domestika sobre pixel art para videojuegos.
3. El testeo casero previo es decisivo. "Comenzamos a utilizar los bocetos nosotros mismos en nuestras conversaciones cotidianas. De esta forma dimos con detalles que no funcionaban del todo, como por ejemplo algunas expresiones, u objetos que no eran todo lo legibles y qué hacía falta para entender el diseño.
4. Entre el cliente y el creativo se suelen realizar un par de sesiones de feedback antes de alcanzar el siguiente paso del desarrollo, que sería aplicar color. "En pixel art, la paleta de color suele ser limitada, en mi caso suelo usar como máximo de 32 a 64 colores. De forma que, una vez el cliente ha seleccionado stickers candidatos para aplicarles color, nos ponemos a ello y se entrega todo coloreado", profundiza.
5. Tras pasar otras tandas de feedback, el siguiente paso es comenzar a animar. Los packs de stickers son descargables, por lo que, según Daniel, mientras menos pese el archivo en Mb, mejor. "Debido a esta razón teníamos una pequeña limitación: las animaciones no debían superar los 30 frames. La técnica pixel art es ideal para animar con pocos frames, de manera que esta limitación no fue un problema en ningún caso", resalta.
6. Por último, tras seleccionar los stickers finales se procede a la exportación de los mismos. WhatsApp es una aplicación que puede ser usada no sólo en móviles, sino también en ordenadores y tablets. Por esto, todos los stickers se exportaron a un tamaño apto para todos los formatos en los que iban a ser usados. "En este caso, 512x512px fue el tamaño final de los stickers animados. También se exportan versiones estáticas, sin animar, ya que los stickers son usados como covers del pack y otros formatos aparte del propio chat", revela.
Consejos para quienes quieran dedicarse al pixel art
Basados en su experiencia y formación, estos son los consejos de Daniel para futuros profesionales del arte del pixel:
1. Aprende la técnica. Puedes hacerlo poco a poco realizando cursos, tutoriales, y practicando mucho durante le tiempo libre. "Durante ese aprendizaje cualquier persona va a darse cuenta si lo que está aprendiendo es para sí misma un hobby, o algo que quiere llevar al terreno profesional. Ambos caminos son increíbles, pero el compromiso de hacer pixel art de manera profesional es algo que debe nacer del amor absoluto por la técnica, su proceso y sus posibilidades", advierte.
2. Estudia otras disciplinas que puedan complementarlo. "Sería muy útil, por ejemplo, tener nociones de creación de escenarios, diseño de interfaces, jugabilidad, uso del color, etc. En mi caso, esto lo aprendí con cursos y tutoriales y, sobre todo, creando y analizando juegos. Sacar la lupa cuando juegues y destripar cada frame", detalla.
3. No esperes a que lleguen los proyectos profesionales. Una vez aprendas la técnica, comienza a crear por tu cuenta o únete a equipos de personas con inquietudes similares.
4. Expone todo en Internet y no dejar nunca de trabajar, mejorar y evolucionar. Este es su último consejo porque asegura que las oportunidades van a llegar, seguro, simplemente hay que estar preparados y activos para aprovecharlas.
¿Te interesa incursionar en el pixel art? ¿Te gustaría aprender a usar los recursos que Daniel enumera en este artículo? Puedes hacerlo en los tres cursos que el experto dicta en Domestika: Introducción al diseño de personajes en pixel art, Animación de personajes en pixel art para videojuegos y Creación de escenarios pixel art para videojuegos.
Además, puedes seguir de cerca el trabajo de Muchos Pixels en el Instagram y Twitter de la productora.
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