10 poetas y escritoras afroamericanas que deberías conocer

Desde la primera novelista afroamericana hasta la poeta de 22 años que recitó en la ceremonia de Joe Biden

Este marzo celebramos los asombrosos logros de mujeres creadoras a lo largo de la historia. Las historias nos ayudan a comprender el mundo y verlo a través de otros ojos. Pueden servir como un escape, enseñarnos a ser empáticos e inspirar cambios.

Hemos elaborado una lista con diez escritoras y poetas afroamericanas que han dejado su huella impresa a lo largo de dos siglos y cuyo trabajo sigue moldeando e inspirando a varias generaciones.

Harriet E. Wilson (1825-1900)

Harriet E. Wilson es considerada la primera mujer afroamericana en publicar una novela en los Estados Unidos. Our Nig: Sketches from the Life of a Free Black fue publicado de forma anónima en 1859, y no fue sino hasta 1982 cuando el investigador Henry Louis Gates descubrió que el libro había sido escrito por Wilson.

Se trata de un título puramente autobiográfico, en el cual se narra la historia de Frado, una mujer negra nacida después de que la esclavitud fuera abolida en los estados del norte. A pesar de que Frado es considerada una mujer libre, la protagonista pasa gran parte de su vida como sirvienta, trabajando sin recibir salario para poder liquidar un préstamo. Por si fuera poco, también es tratada como una ciudadana de clase inferior y es víctima de abusos.

Muchos consideran que esta novela expone lo que en realidad significaba ser un negro “libre” en los estados norteños tras la abolición de la esclavitud. Se ha sugerido que el libro no fue bien recibido por los abolicionistas debido a la cruda imagen que plantea sobre esa supuesta “libertad”.

Zora Neale Hurston (1891-1960)

Zora Neale Hurston fue una figura central del Renacimiento de Harlem. Their Eyes Were Watching God, publicada en 1937, es la novela más popular de las cuatro que escribió, a la par de las más de 50 historias cortas, obras de teatro y ensayos que realizó.

A través de sus sátiras breves, publicadas en antologías como The New Negro y la revista Fire!!, Zora retrató la experiencia afroamericana y la segregación racial.

Gwendolyn Brooks (1917-2000)

Recordada como la primera autora negra en ganar el premio Pulitzer, Gwendolyn Brooks fue una poeta laureada del estado de Illinois y la primera mujer negra en desempeñarse como consultora de poesía de la Biblioteca del Congreso.

Los poemas contenidos en A Street in Bronzeville y en Annie Allen (1949), este último galardonado con el premio Pulitzer, son descritos por Richard K. Barksdale, autor de Modern Black Poets: A Collection of Critical Essays, como “breves retratos de los negros pobres de las ciudades, avocados a las sutilezas y cuidadosamente pensados”. Brooks publicó en 1953 su primera y única novela, Maud Martha.

Maya Angelou (1928-2014)

Maya Angelou es mejor conocida por sus siete autobiografías, las cuales están enfocadas en su niñez y en sus primeros años como adulta. La primera, I Know Why the Caged Bird Sings (1969), hace un repaso de su vida hasta la edad de 17 años. Este libro le hizo ganar la ovación y el reconocimiento internacionales.

También publicó tres libros de ensayos y varios compendios de poesía, a la par de haber trabajado en obras de teatro, películas y shows de televisión a lo largo de 50 años.

Toni Morrison (1931-2019)

Toni Morrison obtuvo reconocimiento internacional después de recibir el premio Nobel de Literatura en 1993. También ganó el National Book Critics Circle Award por su libro Song of Solomon (1977) y el premio Pulitzer por Beloved (1987). Su primera novela, The Bluest Eye, fue publicada en 1970.

Audre Lorde (1934-1992)

Descrita a sí misma como “negra, lesbiana, madre, guerrera y poeta”, Audre Lorde dedicó su vida y trabajo a confrontar y denunciar las injusticias derivadas del racismo, el sexismo, el clasismo y la homofobia.

Sus compendios de poesía más tempranos incluyen a The First Cities (1968), Cables to Rage (1970) y From a Land Where Other People Live (1972), este último nominado al National Book Award. Dentro de sus trabajos posteriores se encuentran New York Head Shop y Museum (1974), Coal (1976) y The Black Unicorn (1978), los cuales incluyen poderosos poemas de protesta.

Alice Walker (1944)

Alice Walker es una novelista, cuentista, poeta y activista social estadounidense. En 1982, publicó la novela The Color Purple, por la cual fue galardonada con el National Book Award en la categoría de ficción de pasta dura, así como con el premio Pulitzer en el rubro de ficción.

Walker acuñó el término “mujerismo” en su relato breve Coming Apart. El mujerismo es una teoría social basada en las historias y vivencias diarias de las mujeres de color, especialmente las de las mujeres negras.

Octavia E. Butler (1947-2006)

En 1995, Octavia E. Butler dejó su marca en un género habitualmente dominado por hombres blancos al convertirse en la primera escritora de ciencia ficción en recibir la beca Genius de la MacArthur Foundation.

También obtuvo los codiciados Hugo Award y el Nebula Prize por partida doble en reconocimiento a la novela Bloodchild, el relato breve Speech Sounds y la novela Parable of the Talents.

Tayari Jones (1970)

Tayari Jones es una autora de superventas originaria de Nueva York. Su cuarta novela, An American Marriage, gira en torno de una pareja afroamericana de clase media formada por Celestial y Roy, quienes viven en Atlanta, Georgia. Sus vidas se ven terriblemente afectadas cuando Roy es erróneamente encarcelado por violación.

La novela recibió el galardón Women's Prize for Fiction, apareció en la lista de lecturas de verano de Barack Obama y fue incluida en la Oprah's Book Club Selection.

Amanda Gorman (1998)

Si el 20 de enero presenciaste la toma de posesión del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, seguramente reconocerás a esta estrella en ascenso. Amanda Gorman es la poeta y activista de 22 años que realizó la lectura de su poema The Hill We Climb durante la ceremonia que dio inicio al mandato de Biden.

Su trabajo abarca temas como la opresión, el feminismo, la noción de raza, la marginalidad y la diáspora africana.

Versión en español de @art_torres_landa

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